距今五千年以前的江汉平原出现了一个城邦林立的局面，考古学界认为，这就是中国古代文献中所记载的三苗古国。《墨子·非攻下》中说：“昔者三苗大乱，天命殛之，日妖宵出，雨血三朝，龙生于庙，犬哭乎市，夏冰，地坼及泉，五谷变化，民乃大震。”三苗在灭亡的前夕似乎遭遇了非常大的自然灾害，北方的华夏族先民在夏禹的率领下，趁机征伐“有苗”，并最终灭亡了南方强大的三苗古国。
强大的三苗在灭亡的前夕究竟是遭遇了什么样的自然灾害，导致其丧失了对北方华夏族先民的抵抗能力，这是考古学界和历史学界一直想搞清楚的问题。
为了搞清楚这个问题，考古学家们对江汉平原JH002钻孔岩芯开展了多环境指标分析，重建了区域13000年来环境变迁和人类适应演变。结果发现，在距今 4200 年左右，江汉平原经历了非常严重的洪水高发期 ，这可能是导致三苗古国崩溃的根本原因。在此后1200年左右的时间中，江汉平原大部沦为湖泊和沼泽地，而并不适宜人类的生存。恰恰是在这段时间，北方的中原文明得到了快速的发展，逐渐走向了中国历史上的王朝时期。当时江汉平原洪水的强度与厄尔尼诺-南方涛动（ENSO）活动密切相关。直到距今 3000 年以来，三苗古国后裔的一支楚人改进了洪水的疏导技术，才使得江汉平原的文明重新崛起，并在春秋时期形成了南方强大的楚国。
距今5000年以前的湖北荆门屈家岭遗址大型宫殿建筑群三层阁楼复原图
浮生若梦
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